Tichu hat viele seiner Regeln und Mechaniken von Zheng Fen übernommen. Es ist ein Partnerschaftsspiel im Stil eines "Climbing Card Game", bei dem das Ziel des Spiels darin besteht, alle Karten auf der Hand loszuwerden, vorzugsweise während man dabei Punkte sammelt.

Das Deck besteht aus einem Standardkartenspiel mit 52 Karten, zu dem vier spezielle Karten hinzugefügt wurden: Hund, Phönix, Drache und Mah Jong (1). Wenn du an der Reihe bist, kannst du entweder die aktuelle höchste Kartenkombination — Einzelkarte, Kartenpaar, eine Sequenz von Paaren, Full House usw. — schlagen oder passen. Wenn alle Spieler passen und die Karten zurück zu dem Spieler gehen, der die höchste Kombination gelegt hat, gewinnt dieser den Stich, räumt die Karten ab und darf den nächsten Stich beginnen. Die zuerst gespielte Karte bestimmt die einzige Kombination, die in diesem Stich gespielt werden kann. Wenn also eine Einzelkarte gelegt wird, dürfen nur Einzelkarten gespielt werden; wenn eine Straße aus sieben Karten gelegt wird, dürfen nur Straßen aus sieben Karten gespielt werden, usw.

Der letzte Spieler, der in einer Runde aussteigt, gibt alle seine gewonnenen Karten an den Spieler, der als erster ausgestiegen ist, und die nicht gespielten Karten des letzten Spielers gehen an das gegnerische Team. Fünfer, Zehner und Könige sind 5, 10 bzw. 10 Punkte wert, wobei jede Runde ohne Boni hundert Punkte bringt — aber die Boni sind das, was das Spiel antreibt. Zu Beginn einer Runde kann jeder Spieler „Tichu“ ansagen, bevor er eine Karte spielt. Dies zeigt an, dass der Spieler glaubt, in dieser Runde als erster seine Hand leeren zu können; schafft er dies, erhält sein Team 100 Punkte, andernfalls verliert das Team 100 Punkte. Die Karten werden zu Beginn einer Runde in einer Gruppe von acht und einer Gruppe von sechs Karten ausgeteilt; ein Spieler kann „Grand Tichu“ ansagen, nachdem er nur seine ersten acht Karten gesehen hat, um einen Bonus von ±200 Punkten zu erhalten. Wenn beide Spieler eines Teams vor einem Spieler des gegnerischen Teams aus der Runde aussteigen, werden keine Punkte für die Karten gezählt, und das Gewinnerteam erhält 200 Punkte (mit den üblichen Tichu/Grand Tichu-Boni und -Strafen).

Das erste Team, das 1.000 Punkte erreicht, gewinnt.